当上海一步步迈向国际金融中心时，未曾想到，晚清时最发达的金融中心，不在上海，不在北京，也不在沿海地区中的任何一座城市，它，神秘的坐落在山西。怀着那种好奇，我们轻轻叩开了平遥这锈迹斑斑的千年城门。
平遥古城是中国境内保存最为完整的一座明清时的古代县城原型。明代开始，平遥在原来县制的基础上扩建为城，600多年来城市的规格基本没有改变。其实，在中国历史上，像这样完全按照礼制规范和传统文化修建的古代县城曾多达几千个，然而完整地保存下来的已经为数不多。西安留下的仅有城墙和钟鼓楼；歙县受到了本身规模的制约，无法成为繁荣古都市的代表；丽江虽说建筑仍错落有致，但酒吧的功能多少改变了古城的气质；凤凰等等，也都受到了商业气息的笼罩而改变了原有的功能。而唯有平遥古城，城墙依然巍然屹立，东西南北4条大街、近百条幽深小巷保存完成，一处处四合院古色古香，原汁原味，这一切让它为我们再现了明清时的繁茂景象，也成为了厚重中华文化的鲜活载体。
为了方便停车，我们选择了从西大街进入古城。经过凤仪门（下西门），踏上安静的西大街。由于来的早，人并不多。大街两旁鳞次栉比的旅馆和店铺，显示着明清时期商业街的真实遗存。古朴的四合院旅馆，热闹的商贩，香喷喷的擀面店，整齐罗列。但为了吸引顾客，很多店都打出百年老字号的牌子，但究其质量来说，却有失偏颇。尤其我们去的那家面店，不仅一碗面的价格离奇之高，而且其味也相去甚远。
行走不多时，便来到与其交错的北大街。左拐进入北大街，我们踱进一条小巷，有家四合院的旅舍，院内可以停车，费用也不高。我们遂包下两间连体房，房外还带一个院子，有一石桌和几张石凳，悠然自得。远离了都市的喧嚣，下榻在这百年老宅，躺在大炕上窥探窗外，享受着这份古城的阳光与宁静。
休息片刻，老大把车停到院子后，我们便出发了。一路经过北大街上形形色色的特色店铺，有卖醋、卖面筋、卖膏点的，最终来到了北城门，城门上的重檐攀的城楼，气势恢弘。北大街很短，主要是一系列土特产商店。回程的路上遇一电动车夫，价钱甚是合适，于是便租车环城。
电瓶车不走大道，捡曲径通幽的小径中穿梭，一个大转，不由已来到东大街的尽头，这里坐落着清虚观。清虚观，是平遥道教文化的象征。按照道东佛西的原理，清虚观坐落在东大街的尽头，甚是布局合理。从门缝窥探，整个道观幽静祥和，古朴雄伟，深不见底，感受到道教文化的巨大内涵。不忍打破这关内的清净，驻足感受片刻后，便离开往“市中心”走去。
车停了，是被攒动的人群堵住了。意识到，整个都市渐渐热闹起来了。这里是平遥四条大街的交汇处（其实南北大街不是相对的，有一小段距离，而正是这段距离，是人最多的地方）。以这个中心50米划一个圈，起码有15个风格迥异的建筑和他们的故事等着你去欣赏。中华商会馆、汇武林、回当源、华北第一镖局、蔚泰厚、蔚盛长、日升昌……毫不夸张的说，汇集在这里的这些建筑，相当于今天上海的陆家嘴，南京路，银行、商会、交通运输一应俱全，而且都是当时全国一流的品牌。我们随着兴奋的人流，被一步步挤入了日升昌——中国的第一家票号。说白了，票号的功能即相当于现今的银行的一部分，而日升昌则相当于现在银行的老大——工商银行。票号的产生也是彼时商业日益发达的结果，随着平遥与全国各地的银钱往来日益频繁，数目日益增大，钱庄账局以及负责押运的镖局已经不能适应商品经济发展的需要，所以经营汇兑、存款和房贷的金融机构“票号”也就蓬勃发展起来。说到日升昌，不得不提到他的大掌柜——雷履泰。正是他目光犀利，洞察出经营汇兑的前景，大胆向东家李大全建议，将原来的颜料庄改造成专营汇兑的票号，才有了日升昌从此汇通天下、数百年的辉煌。作为平遥的群商之首，日升昌建筑本身的规模就气派十足，从外到里共三层堂楼院，其铺面、过厅和客厅都位于南北中轴线上，庭院和厢房严重轴线严格对称布局，恢弘之余尽显晋中民居的传统特色。
走过临街的入口建筑，便进入日升昌的“一进院”与“二进院”。一进院设柜房，对外营业；二进院设帐房，主要是内部经营管理。如今东西两面的柜房已成为博物馆，塑有蜡像人物，配以天平票据等实物，重现这当年的营业场景。最具学问的是西面柜房中悬挂的牌匾，短短几句诗文，却是银行密押的密码。比如，12个月的代码为“谨防价票冒取，勿忘细视书章”这12个汉字。而30天的代码和“堪笑世情薄，天道最公平，昧心图自利，阴谋害他人，善恶终有报，到头必分明”这30个字一一对应。而0-9十个数目则是“赵氏连城璧，由来天下传”。“万千百两”的单位则有“国宝流通”来代表。所以，某日某月汇出银两多少两，在这里都会被加密为上述汉字，写在汇票上，到另一处去挤兑。即使外人捡到，也看不懂这毫无意义的汉字词句，更不会认为是一张几千两银子的汇票。而且，保密措施还包括了水印、印章、汇票书写人的固定笔记等等，可谓多道防线。西柜房内还有一处，便是藏金库。金库的门制作特别，外面打开十分费力。内部则是一个巨大的地坑，上万两的黄金白银则静藏于地窖之中。来到二进院，东西房间分别是账房和信房。帐房是用来结帐和书写票据的，案头陈设简陋，俨然体现着这资本实力雄踞全国之首的票号的勤俭之风。信房相当于办公室，处理日常信件以及和其他分号的联系和调度。
连接二进院与后院的两层楼高的建筑便是中厅。中厅当时为掌柜接待客人的地方，其装饰略为讲究，但也无繁华之感。从楼梯下到中厅，步出屏风则是通往后院的过厅。过厅两侧的两间不到20平米的洞窟式的房间便是大掌柜和二掌柜的办公室。斯是陋室，唯吾德馨。指挥着近亿两资金，却不尚奢侈，显示着从业品质的高贵。两位掌柜雷履泰与毛鸿翙应是当年票号界的顶尖高手，但由于后期两者之间的矛盾，随一拍两散，毛鸿翙被逼走，依靠蔚泰厚绸布庄办起五个票号，日升昌形成了对抗。有趣的是，两者的对抗却一直延续到其子嗣后代，雷给自己的儿子取名为雷鸿翙，而毛鸿翙则把自己孙子取名为毛履泰，继续着这种恩怨。
来到后院，后院的南厅甚是宽敞，是伙友欢聚聚餐的地方。东侧则为这座硕大建筑群的后门，当年的银两运送通往往过此门出入。而后院两侧的东西厢房为厨房和客房，厨房中的大铜壶，客房中共伙友暂住的床榻，都活现了票号鼎盛时期的繁华景象。日升昌盛极之时分号遍布全国35个城市，业务远至欧美、东南亚；然而，随着国家国家的内忧外患以及票号替政府的赔款与借债，主宰中国金融界的山西票号逐渐业务萎缩，入不敷出。最终，这些票号随着封建制度的摧毁而一起湮灭。昔日巍巍灿烂之华屋，无不铁扉双锁，黯淡无色。重温这段日升昌的轰然倒下的历史，不仅令人担忧起当代的银行体系，不也是官商勾结，若当前政府操控的经济繁华其表象不再持续，几大银行巨大的资产负债得不到支撑，中国现有的金融系统甚至是整个经济体系是否也会重蹈晋商的覆辙呢？
走出日升昌，来到华北第一镖局。这里的镖局可以说和票号齐名，同兴公镖局，中国镖局和华北第一镖局声名显赫。镖局的大门没有门槛，实为镖车出入便利。大门内硕大的院子，两旁陈列着暂存镖物的下沉式井坑。在正厅门前，古朴的茶几座椅和倒置在一旁的独轮镖车，讲述着当年接镖议价的情景。华北镖局内详细介绍了当时行业中的三位杰出人物，即神枪王正卿、铁腿左二把、形意拳名家戴二闾。三位镖师各具神功，一旦其名的镖旗插上镖车，甚少人敢前去劫镖的。镖局在后院辟有练武场，常有当代武术爱好者在此习练，我们也站上梅花桩，花拳绣腿一番，十足过把瘾。而一旁通过竹扁记录的押镖行规，也向游客普及了不少学问。
镖局的对过是练武馆。练武馆中有一大块空地，中央画着太极，周边还排列着各种真刀实枪。只要付上5元钱，便可提取武器摄影留恋。于是，四个男人一选方天画戟，一执双股剑，一选长矛，又一操起双锤，排练起“三英战吕布”的好戏，有模有样有情节，一切欢乐尽在“喀嚓”声中定格。
参观完镖局和训练场，我们漫步到与东大街平行的城隍庙街，气势恢宏的平遥城城隍庙展现在面前。整个庙府坐北朝南那，前后四进院落，由牌楼山门、戏楼、献殿、城隍殿、寝宫层层叠进。前朝后寝的功能分区非常到位。而平遥城隍庙中最为精辟的建筑结构还属“庙中庙”，城隍庙内西侧坐落着财神庙，而东侧则挺拔着灶君庙。三庙相连，尊神共居一庙，联袂同受香火。城隍庙这一院景为整个平遥城的古雅点缀出了一点艳丽，黄绿相间的琉璃瓦，繁杂精美的木雕装饰，都在城隍庙这里体现着传统的建筑审美。
按整个平遥古城的南北中轴线，与城隍庙对称的地方便坐落着县衙门，取意为“阴阳分司其职，左城隍，右衙署”。虽然我们没能赶上县官升堂的表演，但县衙门的游览不虚此行。这座全城的最高行政机构并虽然没有被安置在全城的最中心，但其巨大的构造与复杂的建筑仍体现着其政治中心的地位。它不仅仅有公堂和后院，还有吏、户、礼、兵、刑、工房以及仪门监狱和侯庙钟楼等等，可谓性质完整，五脏俱全。走进挂着“平遥县署”金光闪闪横匾的县衙大门，便能看到西侧的申明亭，这有点像庭外调解的之地，以防止鸡毛蒜皮的小事方案县太爷的经理，简单案件便在此办之，棘手案件亦已了解大致实情。进入大门的甬道两侧是赋役房，征纳税收。再往前便来到与大门正对的仪门。仪门有左中右三道门，中央正门常关，喜庆节日、恭迎上宾时方才使用；而左门供人通过，右门称之为鬼门，犯人提审、押解时只能从此门通过。仪门内的甬道更为宽敞，正对大堂。两侧则为三省六部的六部办事处，各司其职，井井有条。径直来到大理石月台、高耸威严的大堂，这便是县太爷升堂理事、审案办公的官阁。大堂中央高挂“亲民堂”三字，展现着政府想民所想、明察秋毫的气派。大堂两侧布局有武器库和銮驾库，真品陈列于其中，亦能一饱眼福。走出大堂后门，一片广阔，正位后方是二堂端坐。二堂没有大堂的森严，却自成院落，大方有致。二堂是县太爷办公的地方，而其后的内宅则为县令的住宅区，公务之余，在这里抚琴作画，便也悠然自得。余以为到此衙门已然完整，谁知县衙最后的中轴线上，尽坐落着一座宏伟建筑，显得有些格格不入。此楼为大仙楼。询其出处，方知这才是整个衙门最古老的建筑，始建于元代。楼中供奉着收印大仙，乃县官求其保佑自身仕途顺利。甚是巧合，当我们来到大仙楼钱，坐有一道长，见一游客怀中女婴噎噎不停，遂要求抱近，以手抚之，良久婴儿逐渐安静下来，似乎安然入睡。家长见状惊喜万分，而道长却分文不取，令我们感到似遇游仙高人了。
整个一天漫步在古城中，首经西大街，入住北大街，车游了东大街，最后终于回到了最为著名的南大街。南大街的著名，源于它保存完整的明清两代商业商铺，一片欣欣向荣的景象；南大街的著名，也在于当年他就是晋商的发祥地和聚集地，是他们引以为荣的象征。首先经过的便是那跨界而立的金井市楼。楼本身已经很高，三重的飞檐更显其雄壮，屋顶有黄绿相间的彩色琉璃瓦铺盖，形成喜字和寿字的图案。所谓市楼，在古代便是城市的象征。如今平遥名票上的标志，也正是由城墙和市楼两者构成的。市楼是可以上去的，凭栏远眺，可一览城市之繁荣。饥肠辘辘的感觉使我们放弃了登高望远之愿，径直前往南大街的著名客栈饭店。南大街上的饭店，都将老字号招牌高高挂起，云锦成、天元魁，光绪客栈，协顺龙，云阳驿等等，此乃真正的老字号了，一色的明清古宅，一色的木床木桌木椅，还专门有小二在门口，吆喝欢迎：“客官5位～～请上座”。于是，围坐在八仙桌旁，噙一口黄酒，品两片薄如纸片的牛肉，边食边侃，很是享受。
渐渐的，整个古城暗了下来，也静了下来。夜幕下的平遥就像一条在历史的港湾中停播了数百年的帆船，静静地用岁月谱写着成点点的内涵，当我们小心翼翼地深探那不曾梦醒的平遥，时空仿佛倒转，不知不觉的融进了历史之中。
第二天一早，我们起得很早，候在北门，想在离开前踏踩一下这城墙上的砖砾。平遥城墙与大名鼎鼎的西安城墙相比，虽然只有6公里，小了很多，但他最大的特色是他的外表，全部用砖砌筑。所以，它素有龟城之称，意欲坚如磐石，金汤永固。城门六道，南北各一，东西各二据说都有意义，南门迎薰门为龟的头部，面向护城河，可谓龟前戏水。我们所在的北门拱极门为龟尾，是全城地势最低处，城内所有积水均经此流出。东西四扇门自然成为了龟的四肢。金龟生钱，恐怕也平遥古城内票号繁荣缘由吧。登上北门城墙，这才发现城墙和城门的构造远比我们在地面仰视所见的复杂。北城的城门是双重的，两道城墙将当中围城了一个瓮城，一旦敌人进犯，客观上两座们，来个瓮中捉鳖。而上城墙的道也颇具特色，两边是楼梯，中间是斜平路面，为的就是将官行马点将。城墙上每隔一定的距离都有箭塔，古人称为马面，用于发散火力。而马面上的敌楼，可供士兵避风雨、储存兵器所用。可谓防御能力完善而强大。晨光中，城墙显得显得宁静而又森严，虽然它已失去了防御功能，但今天，他守护的是人类共有的着珍贵遗产。
开车离开了平遥，一路上，回想古城的大街小巷，处处都留恋着繁华过后的点点痕迹：那密集高阔的铺面，回响着当年老字号的兴旺；那雕梁画栋的楼阁和寺庙，刻录着各票号的捐银纲目；那跨界而立的市楼，象征着古城商业的蓬勃，那其实威严的深宅大院，都是财主、掌柜的奢侈私宅。这一切，相融在一起，描绘的虽是一小段繁荣的历史，但已经深深烙在中华博大的文化之中，这一切，希望永远不会改变，静静的流淌下去。