谈起吐鲁番，在幼时的印象中，只有着火焰山和葡萄干。
从乌鲁木齐出发，驶过填河而成的高速公路，便来到了312国道，这是通往吐鲁番盆地的两条路线之一。一路上，除了一望无际的隔壁，最多的便是那风力发电站。随着我国著名的春风计划，新疆成为了我国600kw的风力发电机国产化的实验基地。尤其是达坂城附近，依托百里风口的优势，华能、天山风电、新疆风能竞相建设，最长超过10米的巨大的叶片，转动出中国新能源的希望，也转动出整个北疆的经济的蓬勃。
享誉内外的达阪城姑娘的悠扬曲声，似乎在提醒我北疆重镇达坂城已经在跟前忽隐忽现。王洛宾的一足一迹，载着歌声深深地在这片土地扎根。相传写这首民歌的目的，其实是为了鼓励当年铁路建设的工人们，尽快打通隧道修筑铁路，从而能吃到“达坂城大又舔的西瓜”，能看到“达坂城眼睛大又圆的姑娘”。达坂城姑娘未能见到，倒是见到了达坂城对面的大盐湖。看到大盐湖的第一眼，立刻让我想到了美国的死亡谷。几乎一样的地势，一样的形态，一样的气候，在地球的两个极端，遥相呼应。整个大盐湖面积达到15平方公里，随着大量的蒸发，周边已经全部是盐结晶，反射着烈日强光，洁白纯净。依托盐湖，商家开发了巨大的度假村，游客可以在盐湖的中央，不依靠任何器具，舒服的浮泡上一整天，然后来到周边，吃一顿新疆辣子鸡，品一下冰山雪蟹，仙神贡羡。
大盐湖惊艳一番后，又恢复到那种一望两茫茫的境界。于苍茫的大地间久久地行驶上两个小时，山的颜色发生了些许变化，已然来到了火焰山景区。火焰山，维吾尔语称“克孜尔塔格”，意为“红山”。绵延1000多公里的红山，与后侧的天山，构成了北疆的两道天然屏障。悠远的天山，白的纯洁无暇，白的雄伟苍劲；近处的火焰山，则红的热情奔放，红的纵横沟壑。火焰山景区门口人车众多，遂决定先去后山的峡谷一游。
火焰山的峡谷，实质是绕至火焰山的背坡。车行峡谷间，似乎有种来到异星球的感觉，幽幽道路两旁，橙红色的山体紧凑的挤着，鼓着地面的热浪翻腾，隔着车玻璃都能感观到屡屡雾气升空。有一小段山体的迎风面，罗列着许多似有规律、又如神来之笔的巨大脚印，何人所为，却无人得知。伸向远方的道路被一座圆圆的山包所阻挡，此山包形似馒头，地球上的山峰，能生的如此柔滑圆润的，实为罕见。身边的一切，就如科幻片中的未知世界探险的布景，让人除了身边熟悉的发动机和听得懂的音乐外，难以再抓摸到熟悉地球的特点。后来才知道，这座似馒头的山峰名曰“馒头山”，并小有来头，“你挑着担、我牵着马”，当年师徒四人跋山涉水的经典画面，便是在这座山峰上所留下的。
车停路边，想探探峡谷的深处，刚打开车门，便觉得炙热撩人。火焰山一侧，有供攀登用的1300多台阶的步行道，只可惜，目前的吊桥未能修好，所以游客只能望山心叹了；不过回念一想，即使能够攀登，在如此干燥炙热的环境中，又有几人能够登上着一千多级台阶，去亲密接触那寸草不生，热浪滚滚，鸡蛋能瞬间烤熟的山体呢。或许吊桥的破坏也正是为了防止游客事故的发生吧。
火焰山峡谷的尽头，是佛教的瑰丽宝藏——千佛洞。千佛洞，经历了唐、五代、宋、元长达7个世纪的漫长岁月，这里一直是高昌地区的佛教中心，只可惜上世纪初，屡遭俄、德、英、日等列强的盗劫破坏，使得这里面目全非。一位美丽的维吾尔族导游，让游客认识了它的历史、它的艺术与它的真谛。
首先进入的洞窟，展现了千佛洞遭破坏的历史与照片。20世纪初，贪婪的勒柯克、斯坦因来这里发现了光彩夺目的壁画，于是强盗们残忍的用刀片，切割下土胚稻草动物毛等作成的墙体，霸道的将这些壁画偷到了柏林、英国。如果说，这些壁画能留存到今日，起码还能一睹其风采，可悲的时，随着二战末期柏林战役盟军的狂轰滥炸，这些本属于中国的佛教珍品只能随着战争的硝烟，一起消失在阴霾的柏林天空中。不忍回首这段历史，我们来到了下一个洞窟，这个洞的壁画是双层的，外面的佛教壁画内层，还有着颜色更为鲜艳的摩尼教壁画。当年维吾尔族人信摩尼教，但随着佛教的强盛，逐渐转变了他们的信仰。而当地信徒不愿破坏原先的壁画，便用土草砌了一层新墙，这样两层壁画都得到了保存。勒柯克觉得佛教的壁画更有价值，遂让这些内层的壁画幸免于难。但是，可恶的盗贼却想独霸这些偷走的壁画，于是在剩下的洞窟壁画上，涂抹了厚厚的泥土将其覆盖，带不走也不让世界其他人观赏。整个千佛洞不仅经历了西方列强的破坏，还惨烈的遭受了另两次洗劫。一次是宗教冲突。从信佛教改信伊斯兰教的民族，势必造成了两者间不可调和的矛盾。该洞穴有些佛像的眼睛，被挖去，其实是宗教冲突所为，改信伊斯兰教的维吾尔族人相信天主阿拉，认为眼睛就是邪恶的来源，遂将佛像的眼睛全部挖去……另一次洗劫就是文化大革命了。
33号洞穴，壁画后面被深深的挖出一个深坑，源于外国人相信每个窟都会有藏经洞，就如莫高窟“王大师”发现的那个。所以外国强盗不懈努力，深挖置底，却一无所得。恼羞成怒的他们便割走了释迦摩尼涅槃的壁画，藏在了小日本博物馆中。好在涅槃图还留下了大部分，能看出各国王子与信徒，围绕在涅槃的释迦摩尼身边，有悲怆，有欢笑，有淡定。其实，这些王子与信徒，更主要的目的是来取走释迦摩尼的舍利，而中国的那颗如今完好无损的存在于西安的法门寺中。传说释迦摩尼涅槃时，火焰如何都点不着，原因是一位叫迦叶的徒弟，未赶到来送行。等到迦叶来到，沉睡释迦摩尼身披袈裟，迦叶喊道：师傅我都无法分辨哪处是头哪出是脚，此时，释迦摩尼身披的沙加微微飘动，露出了释迦摩尼的脚，于是迦叶抱脚痛苦，而涅槃之火也就点燃了——临时抱佛脚的典故，便是如此吧。
下一个洞窟39号，称之为金碧辉煌洞窟。缘由殿中央那尊被挖走的佛像，是完完整整的文殊菩萨金佛立体像。周边的壁画与之前的洞窟也小有不同，残留的壁画上，嵌着闪眼的金粉。整个洞窟的门洞上方，有个巨大的天窗。阳光透过天窗照在金佛像及祭坛上的金箔上，能够想象金光闪闪，堂皇富丽。整个39号洞窟，大大小小的壁画上一共有一千个佛像，整个千佛洞也因此而得名。每一个佛像，似乎都诉说着一个故事，一种理想，一番修行。
离开小有震撼的千佛洞，驱车返回来到火焰山前山景区。整个火焰山人为景区分为地下景观和地面景观两部分，地下景观区的入口通道两侧，是用浮雕布置的西游记故事全系列。地宫的正殿，陈列着火焰山的全景模型，绵延不绝突兀有致塑造了山的性格。地宫的核心，要属那尊矗立在空旷野地上的金箍棒温度计。在上海世博会之前，这杆温度计是吉尼斯世界记录上最为大只的温度计。午日的吐鲁番罕见罕见的乌云密布，凑近看了下温度计的指示，37,恰是人体的温度。
随着金箍棒周围的螺旋楼梯，走到宽敞的地面，没有一丝遮挡的干土与红山，撑满整个视野。孙悟空、铁扇公主及牛魔王的大型铜雕，以及一尊20多米的炼丹炉，零星地散落在宽阔的景区中，似乎在提示着人们，这是一个人为景区，而不是自然本身。
告别“人文”的火焰山景区，前往交河故城。当年汉朝车师前国，王治交河，河水分流绕城下，故号交河。 在我看来，这是一处价值连城的历史遗迹。整个交河故城主要由官署区、居民区、手工业作坊区以及佛寺区、塔林区组成。景区大门前，有张清晰的巨幅地图，介绍着古城的功能和构造。踩着扬土的古道，一路前行，来到南城门的遗址。清晰的看到深深的凹槽，可以想象当年城门一夫当关万夫莫开的壮景。几步之后，是烽火台和瞭望台，烽火台旁倒是有一处妙景，两个土墙培相依相靠，从45度仰视看去，就如一对情侣骆驼相互对嘴，交河之吻的名称寓意十足。路边一个个土坑都是当年的民居，面对路面的墙均不开窗，侧部开窗照明透气。整个居民建筑完全依赖于深土掏挖与夯筑的建筑方式所形成。
步行百余米，来到交河古城的“皇宫”。由于常年风沙侵蚀，目前只能看到奢华皇宫的地下部分。排列整齐分工明确的房间记载着当年皇宫的兴旺运作。有接待外国使者的议事厅，有供休憩的小花园，有通往东门的秘密通道，有储备战备的仓库，有深达几十米的饮水井等。离开官署区，不远处有个大型的平原，相传这是个密集的墓葬区。埋葬的是二百多个不满两岁的婴儿，举世震惊。站在婴儿墓前，感到阴风阵阵，而关于这些婴儿骸骨的缘由，却依然不得而解。站在墓地边，望着远处宏大的中央大佛寺、西南小佛寺、东北小佛寺，以及金光宝塔的遗址，似乎是一种讽刺，仁慈的佛寺包围群中，却是一片痛下杀手惨无人寰的悲怆之地，不禁打了个寒颤。
沿着交河古镇的土路，可以来到东门和北门，虽只能靠估摸看出个究竟，但遥想着历史上的庞贝、玛雅，交河古镇起码将整个城市化精细结构保留了下来，展现给世人古代西域的创作，精神、还有灵气。
广袤的新疆，除了神秘的交河故城，还有一座与之命运关联的高昌护城。当年汉使张骞出西域，带回汗血宝马，却吝啬被大衍国国王劫回。汉朝震怒，遂派大军讨伐，命令士兵不打赢胜仗，禁回玉门关。师旅顿敝，寻到一片土地，地势高敞，人庶昌盛，遂安顿了下来，这便是后来的高昌城。岁月沧桑，王朝更替，高昌城几经繁华，留下厚重的历史。
回程中，顺道参观了苏公塔。这是一座造型颇为有趣的伊斯兰教古塔。整个塔从空旷的平野中拔地而起，塔身浑圆，自下而上，逐渐收缩。塔身外部是用结实的方砖砌出凹凸有致的图形，无需任何的色彩增饰，便已成就精致。塔旁为一礼拜寺，宏大可容千人。最抓人眼球的，是礼拜堂一间间开着四个小孔天窗的圆顶小屋，据说当年的伊斯兰高僧可以依靠着4个天窗来计算时间与日期，才疏学浅对这种历法久思不得其解。另一个有趣的地方，在于礼拜堂右侧介绍苏公塔的一块石碑，石碑用汉族与维吾尔族两中文字记载了塔的来历。汉字的说塔是吐鲁番郡王额敏和硕因助清平定准噶尔有功，受封为郡王。感念清朝皇帝，碑首冠以"大清乾隆"，自称"皇帝旧仆"。而维文的则描述塔为额敏的长子所造，为了向安拉祈福。一块碑文，两种诠释，也颇有欺上瞒下之嫌。
车沿着原路飞驰回葡萄沟境地，一路上处处可见四方的土堆，这边是天山脚下大名鼎鼎的坎儿井。由于整个吐鲁番地区蒸发量巨大，所以将天山融雪引入农耕灌溉，只能通过暗渠运输。这边对暗渠的方向定位提出了挑战。聪慧的当地人每隔一定的距离，从地表下挖一坎儿井，然后两端通过木棍指向或油灯指向，让挖井两端的方向能够在一直线上。沿途中有一个坎儿井的博物馆，详细介绍了这种伟大的农业技术。想起在当年萨珊波斯帝国的辽阔疆土上，这种技术也被纯熟的应用。真是古代的精华就这样留存在不经意的土地上
伴着落日余晖来到葡萄沟。吐鲁番的特产名噪与此。这里的葡萄产量，丰盛到不暇收割，便任其在藤上风干，也成了新疆葡萄干的三种方式之一。院中央百年的老树枯藤，依然产出稀寥的葡萄，诠释着生命力的顽强。而一旁一袋袋物美价廉的葡萄干，倒也成了后面几天旅途中必备的零食……
遥望天山
造型奇特的馒头山
千佛洞洞窟
你挑着担，我牵着马
火焰山前的巨型温度计
苏公塔
驼之吻
结构繁复保留瓦正的交河故城
勤劳智慧的劳动人民在挖掘坎儿井